Le Japon envisage de prolonger au-delà de 60 ans la durée de service maximale de ses réacteurs nucléaires en raison de l'opposition anticipée du public à la construction de nouvelles centrales.

Le gouvernement cherche à utiliser à plus longtemps les centrales nucléaires existantes plutôt que d'en construire de nouvelles ou de remplacer des réacteurs, comme le souhaitent le Parti libéral-démocrate au pouvoir et certains milieux d'affaires.

Une telle extension pourrait susciter des inquiétudes quant à la sûreté des réacteurs vieillissants sujets aux accidents. À la suite de la catastrophe de Fukushima en 2011, le Japon a introduit des normes de sécurité plus strictes limitant en principe à 40 ans la durée de fonctionnement des réacteurs nucléaires .

Mais l'exploitation pendant 20 années supplémentaires est possible si des améliorations de la sécurité sont apportées et qu'un réacteur passe le contrôle des régulateurs.

Le gouvernement envisage de soumettre à la session ordinaire de la Diète l'année prochaine un projet de loi modifiant la réglementation des réacteurs nucléaires .

Il discutera également des méthodes d'inspection et d'évaluation pour déterminer si un réacteur doit être approuvé pour fonctionner pendant plus de 60 ans, en se référant à des cas à l'étranger comme aux États-Unis où certains ont obtenu des autorisation de fonctionnement jusqu'à 80 ans.

En juin, l'unité n°3 de la centrale Mihama de la Kansai Electric Power Co., dans la préfecture de Fukui, au centre du Japon, est devenue le premier réacteur du pays à fonctionner au-delà de 40 ans, selon les nouvelles règles.

Source : Kyodo News, 16/07/21