La ceinture de bitume du nord s'est distinguée en restant ferme alors que d'autres approvisionnements diminuaient, selon des données compilées par l'Alberta Energy Regulator (AER) et l'Agence internationale de l'énergie (AIE).

Les mines de sables bitumineux et les usines d'extraction souterraines ont maintenu une production de 3 millions de b/j pendant que le virus faisait rage en 2020 - le même volume qu'en 2019, avant la pandémie.

La production albertaine représentait 3,3 % d'un marché mondial 2020 qui a subi une contraction de 8,7 % à 91 millions de b/j. L'année précédente, la production de sables bitumineux avait satisfait 3,1% de la demande mondiale pour 99,7 millions de b/j.

La performance de la pandémie a poursuivi une tendance bien établie, selon le rapport annuel du ministère provincial des Finances pour l'exercice 2020-21 qui s'est terminé le 31 mars.

La part de marché mondiale des sables bitumineux a affiché une croissance régulière, à 2,6 % en 2016, 2,9 % en 2017, 3,1 % en 2018 et 2019, suivie de l'année pandémique 3,3 %.

Les analystes du secteur attribuent la durabilité des sables bitumineux à la nature de la ressource.

Les dépôts de bitume, mesurés en milliards de barils, ont une durée de vie de plusieurs générations. Les usines gigantesques rompent avec le modèle de volume standard de l'industrie, qui consiste en des pics et des déclins rapides du débit des puits dans des réserves limitées de pétrole liquide

Les efforts prolongés d'efficacité et de fiabilité déployés en réponse à l'effondrement des prix mondiaux du pétrole en 2014-2015 ont préparé l'industrie des sables bitumineux de l'Alberta au choc du Covid-19

Au moment où la pandémie a frappé, les coûts d'exploitation avaient été réduits à une fourchette bien inférieure à la moyenne de 42,32 $/b du West Texas Intermediate au cours de l'exercice provincial 2020-2021. Les initiatives de commercialisation ont permis de réduire les rabais de qualité pour le brut lourd de l'Alberta de 4,29 $ à 10,58 $.

Les redevances sur le bitume du trésor albertain ont plongé de 51 %, passant de 4,1 milliards de dollars canadiens (3,3 milliards de dollars) en 2019-2020 à 2 milliards de dollars canadiens (1,6 milliard de dollars) en 2020-21. Les investissements de l'industrie ont chuté de 34 % pour atteindre 16,6 milliards de dollars canadiens (13,3 milliards de dollars) en 2020, contre 25,1 milliards de dollars canadiens (20 milliards de dollars) en 2019.