Hong Kong est fortement marqué par son exiguïté : moins de 25% de son territoire est urbanisé car de nombreux espaces verts font l’objet d’une protection stricte. En zone urbaine, la densité de population moyenne dépasse 27 000 habitants/km². L'approvisionnement en eau à Hong Kong est également un défi car la région dispose de peu de lacs et rivières naturels, de sources d'eau souterraines inaccessibles et de variations saisonnières extrêmes des précipitations.

Pour utiliser à bon escient les ressources foncières, le gouvernement hongkongais a étudié des solutions utilisant des cavernes rocheuses. L'usine de traitement des eaux usées de Sha Tin (Sha Tin Sewage Treatment Works – Sha Tin STW) doit être transférée dans une grotte creusée à l’aide d’explosifs sous la montagne, à Nui Po Shan. Après son déplacement, la capacité maximale de traitement de Sha Tin STW devrait atteindre 340 000 m³ par jour, soit environ 36% de plus que l’usine existante. Le déménagement libérera environ 28 hectares de terres sur le site actuel. Les cavernes constitueront une barrière naturelle contre les odeurs, préoccupation majeure pour les résidents à proximité.

Le futur Sha Tin STW transféré dans un complexe de cavernes sera le plus grand du genre à Hong Kong. La caverne principale couvrira environ 14 hectares, soit environ la moitié de la taille de l'usine existante. La longueur totale de toutes les cavernes et tunnels atteindra environ 4,8 km. Les travaux de conception du projet ont été achevés par étapes depuis 2017. Le plan de déplacement sera mis en œuvre par étapes, y compris la préparation du site et la construction du tunnel d'accès, la construction des principales cavernes et les travaux de collecte des eaux usées en amont, l'installation des équipements de traitement des eaux usées, ainsi que la mise hors service et la démolition de l’usine Sha Tin STW existante. Si le projet se déroule comme prévu, l’usine relocalisée pourra être opérationnelle d'ici 2029 et tous les travaux terminés d'ici 2031.

Source : Rachel Yeo, 25/03/2021, South China Morning Post