Les tensions entre les producteurs britanniques de betterave sucrière et British Sugar sont montées d'un cran ces dernières semaines, nombre d'entre eux se préparant à tourner le dos à des générations de tradition familiale et à abandonner cette culture devenue "non rentable".

Tom Wright, agriculteur du Norfolk, a déclaré dans une interview au Farmers Guardian que son exploitation cultivait la betterave depuis cinq générations, mais qu'il allait la remplacer par du colza.

Le prix a été la principale raison pour laquelle ils se sont détournés de la betterave sucrière, certains agriculteurs soulignant que les cours avaient chuté de façon spectaculaire depuis les années 1990, alors que leurs coûts avaient explosés. Aujourd’hui, ils demandent à British Sugar d'augmenter les prix au-dessus de 30 £ (34,7 EUR)/tonne.

De son côté, Peter Watson, directeur de l'agriculture chez British Sugar, a déclaré : "Ce fut une saison de betteraves sucrières exceptionnellement difficile, qui a commencé avec un nombre de pucerons plus élevé que jamais qui ont survécu à un hiver doux, suivi de fortes pluies en février, puis du mois de mai le plus sec depuis 1862 qui a affecté l'établissement de la culture. Nous avons ensuite connu de nouvelles pluies abondantes cet hiver, ce qui a entraîné des difficultés de récolte et des dégâts. Cela a été une saison épouvantable, et nous remercions sincèrement nos producteurs et nos entrepreneurs pour leur travail et leurs efforts considérables au cours de la campagne."

Certains industriels ont déclaré ne plus vouloir acheter du sucre British Sugar en soutien aux producteurs. 

Source : Farmers Guardian, Mars 2021